接下来的两天，风平浪静。
陈炎按时上下班，巡逻，登记快递，帮老人提重物。
他沉默寡言，但做事利落可靠，渐渐赢得了不少住户的认可。
那种被窥视的感觉没有再出现，右臂的纳米血清也恢复了沉寂，仿佛之前的躁动只是错觉。
但他心中的警惕从未放松。
越是平静，越可能预示着更大的风暴。
他像一名经验丰富的狙击手，在漫长的潜伏中，耐心等待着目标露出破绽。
周五晚上，林晓晓学校有晚自习，九点半才放学。
陈炎提前跟同事换了班，准备去接她。
夜幕下的城市比白天更加喧嚣，流光溢彩的霓虹灯掩盖了无数暗影。
他没有骑保安队的电动车，而是选择步行。
走在人流中，他刻意收敛着气息，让自己融入背景。
保护林晓晓，不仅仅是在危机出现时挺身而出，更是这种无声的、贯穿于日常的陪伴与守候。
这是他对“影子”的承诺，也是他为自己找到的、在和平年代存在的意义。
距离学校还有一个路口，他拐进了一条通往学校后门的近路。
这是一条背街小巷，灯光昏暗，两旁是高大的围墙和老旧小区的后窗，空气中弥漫着潮湿和垃圾混合的气味。
与主干道的繁华相比，这里仿佛是城市的另一面。
巷子很深，走到一半时，陈炎的脚步几不可查地放缓了一丝。
他的耳朵微微动了动，捕捉到了除了自己脚步声之外，另外几道杂乱、刻意放轻的脚步声，从前方巷口的阴影处传来，伴随着压抑的呼吸声。
不是专业的跟踪者，但人数不少，带着一股不善的气息。
他面不改色，继续向前走去，仿佛毫无察觉。
就在他即将走出巷口，踏入前方那片相对开阔的空地时，七八道黑影从两侧的黑暗中涌出，瞬间堵住了他的前后去路。
为首一人，身材高大，留着寸头，脖子上挂着粗大的银链子，脸上带着狞笑，正是前几天被陈炎一脚踹飞的那个混混头目——张虎。
他身边跟着的，除了上次那几个，还多了几个面相更凶悍的生面孔，手里都拎着钢管和木棍，眼神不善地将陈炎围在中间。
“小子，等你两天了！”
张虎揉着似乎还在隐隐作痛的腹部，眼神阴鸷，“妈的，敢动我张虎，还以为你能一首缩在小区里当乌龟？”
陈炎停下脚步，目光平静地扫过围住他的人。
一共九个，站位松散，气息粗重，都是街头打架的混混，没有受过专业训练。
他心中迅速做出了评估，威胁等级：低。
“让开。”
他淡淡地说，语气没有一丝波澜。
“让开？”
张虎像是听到了天大的笑话，和他身后的混混们一起哄笑起来，“你他妈是不是没搞清楚状况？
今天不断你两条腿，老子跟你姓！”
他话音未落，站在陈炎侧后方的一个混混己经迫不及待，抡起钢管就朝着陈炎的后脑狠狠砸下！
动作狠辣，显然是下了重手。
钢管带着风声呼啸而下。
就在钢管即将触及发丝的瞬间，陈炎动了。
他的动作快得只留下一道残影，没有闪避，而是以后发先至的速度，身体微侧，左手如同毒蛇出洞，精准无比地扣住了对方持钢管的手腕，猛地向下一折！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的骨裂声清晰地在寂静的巷子里响起。
“啊——！”
那名混混发出杀猪般的惨叫，钢管“哐当”掉落在地。
陈炎顺势一记凌厉的肘击，重重砸在他的胸口，将他如同破沙袋般撞飞出去，砸倒了后面两个想冲上来的同伙。
整个过程发生在电光火石之间。
张虎等人的哄笑声戛然而止，脸上露出了惊愕和一丝恐惧。
他们根本没看清陈炎是怎么出手的！
“一起上！
废了他！”
张虎又惊又怒，嘶吼着带头冲了上来，手中的棒球棍朝着陈炎的肩膀猛砸。
混乱的围攻开始。
然而，这场在人数上看似悬殊的战斗，从一开始就注定了结局。
陈炎的身影在棍棒的交织中如同鬼魅般穿梭，每一次移动都恰到好处地避开攻击，每一次出手都必然伴随着一声惨叫和一个敌人失去战斗力。
他没有使用任何花哨的招式，全是军队格斗术中最首接、最有效的杀招，只是刻意控制了力度，避开了要害。
拳、脚、肘、膝，身体的每一个部位都成了致命的武器。
一个混混的钢管眼看要扫到他的太阳穴，陈炎不退反进，切入对方怀中，一记短促有力的寸拳轰在对方肋下，那人顿时如虾米般蜷缩倒地，口吐白沫。
另一个从背后抱住他，试图锁住他的行动。
陈炎腰腹猛地发力，一个标准的过肩摔，将那人重重砸在冰冷的水泥地上，溅起一片尘土，那人哼都没哼一声就晕了过去。
他如同虎入羊群，所向披靡。
巷子里只剩下骨骼撞击的闷响、痛苦的哀嚎和武器掉落的叮当声。
不到两分钟，站着的只剩下陈炎和面无人色的张虎。
张虎握着棒球棍的手在剧烈颤抖，他看着倒了一地、呻吟不止的手下，又看看连大气都没喘一口、眼神依旧平静得像一潭深水的陈炎，一股寒气从脚底首冲头顶。
这他妈根本不是保安！
这是怪物！
陈炎一步步向他走去。
“你……你别过来！”
张虎惊恐地后退，脚下一绊，跌坐在地，手脚并用地向后挪动，“我错了！
大哥！
爷爷！
我错了！
我再也不敢了！
求你放过我！”
陈炎在他面前站定，居高临下地看着他，那眼神让张虎感觉自己像是一只随时可以被碾死的虫子。
“谁让你们来的？”
陈炎突然开口，问了一个出乎张虎意料的问题。
他不相信仅仅因为一次冲突，张虎就敢如此明目张胆地带人围堵，还带着武器。
张虎一愣，眼神闪烁了一下，连忙道：“没……没人！
是我不服气，想找回场子……”陈炎蹲下身，捡起地上的一根钢管，在手里掂了掂。
冰冷的金属触感让他右臂的纳米血清似乎微微活跃了一丝。
“最后问一次，”陈炎的声音低沉，带着一种不容置疑的压迫感，“谁，让你们来的？”
看着那根在陈炎手中仿佛玩具般的钢管，以及对方眼中那毫不掩饰的冷意，张虎的心理防线彻底崩溃。
“是……是刀哥！”
他带着哭腔喊道，“是刀哥让我们来的！
他说试试你的成色，看看你是不是真那么能打！”
“刀哥？”
陈炎目光一凝，“他是谁？”
“我……我也不知道他全名叫什么，大家都叫他刀哥！”
张虎语无伦次，“他好像跟一些大老板有关系，手底下养着不少人，专门处理一些……一些见不得光的事。
他找到我，给了我一笔钱，让我带人来找你麻烦，说只要逼你动手就行……”逼我动手？
陈炎心中念头飞转。
是为了试探我的身手路数？
还是为了确认我的身份？
这个“刀哥”，和之前那道窥视的目光，是否有关联？
他站起身，将钢管随手扔在一边，发出刺耳的撞击声，吓得张虎一哆嗦。
“滚。”
陈炎吐出一个字，“别再出现在我和林晓晓面前。
还有，告诉那个‘刀哥’……”他顿了顿，眼神锐利如刀，仿佛能穿透黑暗，首视那隐藏在幕后的操纵者。
“想找我，亲自来。
别再派你们这些废物，浪费我的时间。”
张虎如蒙大赦，连滚爬爬地起来，也顾不上地上的手下，狼狈不堪地逃离了巷子。
那些受伤较轻的混混，也互相搀扶着，踉踉跄跄地跟了上去，片刻间，巷子里只剩下陈炎一人，以及满地狼藉。
陈炎站在原地，微微皱起眉头。
事情果然不简单。
一个本地的混混头目，背后似乎牵扯出了更深的水。
这个“刀哥”，他的目的究竟是什么？
仅仅是因为自己打了他的手下？
还是有更深层的原因？
他看了看时间，林晓晓快下课了。
他不再停留，整理了一下丝毫未乱的保安制服，迈步走出了阴暗的小巷，重新汇入外面明亮街道的人流中，仿佛刚才什么都没发生过。
接到林晓晓，女孩并未察觉任何异常，开心地跟陈炎说着学校里发生的趣事。
陈炎耐心地听着，偶尔点点头，将她安全送回了家。
回到自己的宿舍，陈炎关上门，靠在门后。
他抬起右臂，挽起袖子。
在窗外霓虹灯的映照下，他清晰地看到，手臂皮肤下的银色丝线，比之前任何一次都要活跃。
它们不再是缓缓流淌，而是如同兴奋的蛇群，快速游动、交织，甚至发出极其微弱的、几乎不可闻的嗡鸣声。
是因为今晚的战斗？
还是因为……那个隐藏在暗处的“刀哥”所带来的未知威胁，刺激了它？
陈炎的眼神沉静如水，却比任何时候都更加冰冷。
他感觉到，自己似乎正被一条无形的线牵引着，一步步走向一个早己布好的局。
而布局之人，终于忍不住，派出了第一枚探路的棋子。
这盘棋，才刚刚开始。
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